牙周病的可怕之處，在於初期（甚至中期）常常症狀很不明顯（就像武漢肺炎無症狀感染者），病人往往不覺得自己有問題。
身為牙周病專科醫師，臨床上常常發現許多因牙齦流血求診的年經病人，大約二十幾歲至三十初頭，其實已經是初期甚至中期的牙周病。這些病人往往認為牙周病是老年人的疾病，離自己還很遙遠，殊不知牙周病其實可以說是一種生活習慣病，除了部分基因決定的因素之外，很高的比例與我們不知如何正確地清潔口腔有關。
簡單的說，如果學會正確的潔牙技巧並付諸實行，大部分人是不會有牙周病的！
然而現實是，根據中央健保署的資料，18歲以上國人牙周病盛行率超過八成！甚至有資料顯示高過90% !
這件事情告訴我們，大部分人自以為懂得正確刷牙的方法（現在網路資訊非常發達，教我們刷牙的文章多到不要不要的～），事實上，要不就是認知錯誤，要不就是做不到！
沒有錯～徹底潔牙比你想像的還要難！
因此許多病友從年輕時期開始的錯誤清潔方式（包含錯誤的知識導致不敢清潔 e.g.不敢刷牙肉、或是甚至不知道其重要性而疏於清潔 e.g. 沒有使用牙線），隨著時間的累積，便一步一步從牙齦炎進展到初期、中期、甚至重度牙周病。
看到這裡，你或許覺得很絕望，然而，我寫這系列文章的目的，就是要告訴你，徹底潔牙有方法，牙周病是可以預防的！而且你一定做得到！！
在進一步了解「徹底」潔牙的方法與重要性之前，我們可以先自我檢視一下自己的牙周狀況～
牙齦炎是牙周病前的症狀，大多數人多少都有一點，大部分沒什麼不舒服，頂多偶而刷牙牙齦流血。這時齒槽骨還沒開始破壞，洗牙與刷乾淨就可以恢復正常了。
輕度的牙周病症狀也不明顯，有些二十多歲的年輕人已經進入到這個階段，偶而牙齦流血，與輕微牙齦紅腫，時好時壞，病人忙碌於生活，並不以為意。然而，此時牙周齒槽骨已經開始破壞了。
一轉眼三五年過去，牙周病開始往中度發展，常見於三十出頭的青壯年人，特定區域出血的頻率增加，牙齦腫脹明顯，部分牙齦萎縮與敏感，可能也有輕微牙齒動搖情形，比較有警覺性的病人可能已經想到要求診於牙科醫師，但仍有很大一部分的人忙於工作或是不在意，一但症狀緩解就忘記要求診（還是害怕想起來XD）。
很快的，再過個幾年，三十中後或四十出頭（有些人更早），口腔異味變重，且開始發現有牙齒搖動、咬東西無力、牙齒位移時，這時已經有牙齒牙周嚴重程度進展到末期了。
這時，牙醫師可能會告訴你有某些牙齒要拔掉，或是要嘗試治療的成功率也不高，於是你開始喪失除了乳牙與智齒外的第一顆恆牙。而且往往禍不單行，這樣的牙齒常常不只一顆，其他還不用拔的牙齒，也面臨到需要接受非手術或手術性牙周治療，而且治療後因之前牙周病流失的齒槽骨無法長回，必須接受牙齒變長、牙縫變大、術後牙齒敏感以及咬合功能減弱的後遺症。
另外有些病人，一直覺得人老了就會有牙周病、掉牙齒，好像是很正常的事情，所以從來不上牙科檢查，這類病人吃苦耐勞的能力特佳，就算牙齒頻頻發出不舒服的警訊，仍然可以“打落牙齒和血吞”，直到真的受不了，走投無路時才來找牙醫，這時牙周病的嚴重程度，以及缺牙的數量和咬合功能的喪失，已經不可同日而語。事實上，很多這種嚴重的狀況是可以避免發生的。
早期發現才是王道
看到這裡，有一個重要而殘酷的事實需要補充給大家，就是牙周齒槽骨的破壞，就像骨質疏鬆一樣，一但流失，是不會長回來的，所以愈早接受牙周治療，可以保留愈多健康的齒槽骨；愈晚接受治療，當然厲害的牙周專科醫師們，仍然有辦法解決您的發炎問題，但是剩餘不多的牙周齒槽骨，是否足以維持您的咬合功能？
如同上面所描述的，初期的牙周病往往症狀容易被忽視，不只是病人，就算是牙科醫師，在沒有牙周探針或全口根尖x光片等特殊工具的檢查下，也不容易診斷。這就是為什麼常有病人問我，他長期有在別的牙醫師洗牙，為何沒有早期發現牙周病？
當然，無法早期發現牙周病的原因，可能有很多種，包括醫師對疾病判定的標準不同（牙齦炎與初期牙周病常常界線不是這麼明確）、門診太忙有其他更嚴重的疾病要處理、健保對於檢查或是預防保健類型的給付較不足…
我這裡不是要說你要去責怪你的牙醫師為何沒有早期發現你有牙周病，我只是要強調初期牙周病的認定標準其實是有一定的灰色地帶的，所以對於病人來說，與其怨天尤人怪醫師沒有早期診斷出來，不如強化自己的牙科知識與自我口腔清潔能力。
林國義醫師的牙周診療室
牙周病與植牙專科醫師，台大完整訓練背景與經歷，擅長牙周病非手術與手術治療、困難植牙治療、牙周再生與補骨、牙齦美學治療等
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